砂漠の恐怖

幼い時には、怖いものなんか何もなかった。

いや、怖いものだと知らなかったし、知りたくもなかったんだろう。

今じゃ、海水や淡水問わず、俺は水が一番怖い。

ここは何処か？　

砂漠さ。

水というものから一番離れた土地と言うなら、やはり砂漠だろう。

俺の持つ水筒だけが、水という概念を持つ。

腹は減り、喉は乾いているが、今の俺に怖いものはない。

命というものが軽い、砂漠という土地ではあるが、俺にとっちゃ天国だ。

水から逃げて、逃げて逃げて逃げ出して、今、俺はここにいる。

「まあ、ここまで来りゃ、幻影も幻聴も何もない暮らしができそうだ……ははは、幽霊だって？　呪いだって？　こんな砂だらけの土地に、そんなもの、あるものか！」

水筒の残りをゴクンと飲み干し、俺は歩き出す。

さて、俺の残り時間はどれだけある？　

しかし、悪夢に苛まれる時だけは、これで永久に無くなった。

「ざまーみろい！　爆弾魔？　大量虐殺犯？　そんな事知るか！　俺の死ぬときは、俺が決める！」

そういう俺の踏み出した足が不意に沈み込む。

抜こうとしても抜けない……

数分後、俺の体は砂の中。

呼吸困難で死ぬかと思ったが、なかなか死ねないようで……

俺の体は、なおも砂の中へ沈んでいく。

しばらくして気がつくと（気絶してたようだ）俺の体が半分、砂から抜け出している。

数分後、数ｍの高さから落ちると、そこは……

「ここは……砂漠の地下にあるって言われる幻の湖、地中湖？」

水がある、たすか……

違う！　

【おまえもこい。いっしょにこい……】

「いやだ！　いやだ！　嫌だ嫌だイヤダイヤダイヤダイヤダァァァ！　　」

俺は真っ黒い水の中へと引きずられていく……

幼少期、夏キャンプに家族で行って、俺は無謀にもボートから湖の中へ飛び込んだ。

泳げもしないのに、俺は無敵だと自分勝手に思い込んでいた。

助けに来てくれた父親に俺は無我夢中でしがみつき、父親は身動きが取れず……

気がついたら、父親はしがみついた俺のせいで水死。

俺は逆に、ほぼ同時に助けに飛び込んだ消防団員に助けられていた。

あの声が、また耳に……

ああ、父さんの声だったのかぁ……